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Montchenu

Population : 456 hab.
Superficie : 16.15 km²
Région : Rhône-Alpes
Département : Drôme (26)
Arrondissement : Valence
Canton : Saint-Donat-sur-l'Herbasse


Le village de Montchenu n'est pas très grand, mais autour d'une place, qui en constitue le centre, on trouve la Mairie, la Poste, les écoles, l'église, le débit de tabacs et de journaux, un café, et quatre ou cinq maisons. Un vrai village dont Jean Nohain, emporté par l'habitude, dirait sans doute qu'il est bien de chez nous, mais qui ne semble rien offrir de caractéristique, et qui ferait, par son seul aspect, renoncer au journaliste de passage d'écrire un article sur son compte.

Il est construit sur une éminence, dominant ainsi une contrée pourtant pleine de séduction. L'altitude s'établit autour de 380 mètres, certaines cartes mentionnent même 389 mètres. Mais quelle curieuse idée d'avoir appelé ce lieu "Montchenu", «Chenu» vient du latin «canus» qui - tout le monde le sait - signifie "blanc" Pourtant, ici, l'hiver, il n'y a pas plus de neige qu'ailleurs. Ce "MontBlanc" de surcroît est très vert l'été, et la dorure de l'automne le pare d'un aspect qui n'évoque rien de son nom. Un écrivain du siècle dernier a cru trouver une explication en disant que Montchenu doit de s'appeler ainsi a la couleur claire des sables de la contrée, car de toute manière, on ne peut, en l'occurrence, évoquer la blancheur des neiges.

L'homme s'est fixé en ce lieu en des temps très reculés. Les documents d'autrefois révèlent l'existence de Monchanu en 1220, appelé successivement De Montechanuto en 1263, puis Castrum Menus Canuti en 1283, puis seulement Monte Carmin en 1441 et Montchanu en 1530. Mais on décèle qu'au Xe siècle, il y a depuis longtemps un seigneur à Montchenu. Depuis quand ? C'est ici que la légende vient au secours de l'histoire, sans toutefois arriver à nous convaincre.